Подлинная причина «покраснения» реки Янцзы в Чунцин пока не известна. Люди с материка считают, что это связано с промышленными выбросами химических веществ. Чрезмерное промышленное развитие в Китае вызывает все более серьезные проблемы загрязнения вод рек, в которых найдено большое количество мертвой рыбы и креветок.
Местные жители говорят, что сейчас, если пройти по воде, то кожа будет чесаться десять дней. Раньше вода в реке была очень чистой, были рыбы и креветки, и домашний скот мог пить воду. Очистка питьевой воды становится все более затруднительной.
В настоящее время семь основных речных систем в Китае, крупных озер и прибрежных вод загрязнены в разной степени. Основные загрязняющие вещества, такие как аммиак, неорганический азот, активные фосфаты и тяжелые металлы.